Ready, steady... 2008!

Esta noche a las 20:08, de la mano de Ringo Starr, se largan los festejos de los que se viene hablando hace rato: este año, la ciudad en la que vivo desde noviembre del 2004 es la Capital de la Cultura Europea, privilegio que comparte con Stavanger en Noruega.

La votacion fue previa a mi llegada, asi que en todo el tiempo que vivi aqui escuche mucho sobre el tema. La gente en las calles, los comerciantes, los medios de comunicacion locales, en algun u otro momento todos hicieron referencia a este año y los beneficios que traeria tanto al area metropolitana como a sus residentes.

Segun el censo del 2001, esta ciudad es la tercera en terminos de poblacion de todo Inglaterra, aun para mi sorpresa*, con un poco mas de 469 mil habitantes. Esta cifra no me incluye a mi, por ejemplo, ya que vivo fuera del limite metropolitano, por lo tanto si contamos los alrededores aumenta considerablemente.

El nombre, segun tengo entendido, puede venir de los primeros vikingos que llegaron hasta aqui y vieron un pozo oscuro**. El rio Mersey fue sin dudas una caracteristica sumamente importante de este asentamiento fundado poco mas de 800 años atras y fue historicamente el puerto mas importante de la costa oeste. Desde aqui partieron muchos barcos hacia el nuevo mundo; a comienzos del Siglo XIX, el 40% del comercio mundial pasaba por esta ciudad que se enriquecio en base al azucar y el transito de los esclavos. En 1830 Liverpool y Manchester, las eternas rivales, fueron unidas por el ferrocarril, convirtiendose en las dos primeras ciudades en estar conectadas por este medio: Manchester iba al frente de la Revolucion Industrial pero necesitaba un puerto para distribuir sus productos.

Recomiendo hacer click en la imagen para ampliar

Como buena ciudad portuaria siempre fue un desfile de personajes de reputaciones varias, lo que sumado al daño sufrido durante los muchos ataques aereos en la Segunda Guerra Mundial, le dio mala fama. Para colmo, durante el gobierno de Margaret Thatcher el pais paso a formar parte de la Comunidad Europea y ceso el comercio con el Commonwealth, dejando a Liverpool en un lugar de desventaja, geograficamente hablando. Los sedimentos al fondo del rio subieron, otros puertos ganaron importancia, aumento el desempleo y poco a poco la ciudad cayo en un estado de semi abandono que esta siendo revertido gradualmente.

Lamentablemente, mucha gente en este pais habla mal de Liverpool sin ni siquiera haberla visitado, basandose en prejuicios de algunos sectores de la sociedad y la division, invisible pero muy presente, entre el norte y el sur. El tiempo que tengo aqui me ha permitido formar mi propia opinion, basandome en mi experiencia personal y la gente que he conocido, y creo que si bien desgraciadamente algunos habitantes*** dejan mucho que desear, la ciudad en si tiene arquitectura impactante, una movida cultural importante y mucho mas para ofrecer que otras pares del interior del Reino Unido.

Liverpool es la Capital Mundial del Pop, segun el Guinness Book of Hit Singles, ya que tiene mas primeros puestos en las listas britanicas per capita que cualquier otra ciudad, asi que la musica va a estar muy presente en los proximos 12 meses. Tambien habra exhibiciones varias en museos y galerias de arte, incluyendo la de Gustav Klimt en el Tate que ya tengo agendada por si sigo aca; festivales dirigidos a cada sector de la comunidad presente; poesia y comedia, entre otras cosas.

A traves de mi blog invite a mucha gente a pasarse por estas coordenadas, cosa que algunos hicieron y agradezco. Aprovecho esta oportunidad para recordarles que si alguna vez tuvieron intenciones de conocer Liverpool, este es el año: el turismo va a estar a pleno y habra actividades para todos los gustos. Los esperamos!

El pdf con el calendario de eventos lo pueden bajar aca.

* Otras ciudades como Manchester alcanzan un numero mas alto cuando se les suman los alrededores.
** No sean malpensados, se refiere al valle y el rio!
*** Los que salen en pijamas a hacer las compras, los vagos que viven del gobierno, los que viven en un estado de ignorancia eterna y los que nunca fueron mas alla de la M62 principalmente.